A CALAMA Y SAN PEDRO ATACAMA

Por la mañana temprano y con la compania de Jack que siempre se pone nervioso en las salidad
emprendimos el camino aCalama etapa intermedia antes de seguir viaje a San Pedro de Atacama. Este lugar es la base para visitar la famosa mina de Chuquicamata, y ademas de una serie de pueblitos chicos pero de gran valor historico, como Chiu Chiu. Primero se cruza la linea del Tropico de Capricorni

foto y luego se van cruzando algunos pueblos viejos de la epoca del salitre y que hoy son solo ruinas,

todo dentro de un paisaje totalmente desertico sin el menor atisbo de vegetacion, cerros grises obscuros, y arena, nada mas. La ruta es del mejor asfalto, y bastante concurrida dado el intenso laboreo minero. Luego de recorrer casi 120 km se alcanza la ciudad de Calama, centro comercial, administrativo y urbano que vive de la actividad de la mina de Chuquicamata. Ademas esta ciudad esta creciendo fuertemente, pues todo el pueblo minero de chuquicamata esta siendo demolido, y desplazado a Calama, asi que se estan levantando decenas de urbanizaciones sobre la periferia, para ir absorbiendo la gente que es desplazada del campamento minero. Esto es asi pues para poder acceder a la obtencion de la Iso 14000, no puede haber construcciones civiles cercanas a la mina por problemas ambientales, hay que decir que los alrededores de la mina estan cubiertos por una nube de polvo derivado de la explotacion minera. Calama es una ciudad un tanto gris por la falta de vegetacion, ya que el agua no abunda,, pero la urbanizacion es buena, limpia y con plazas bonitas. Posee ademas buenos centros comerciales. Una vez que consegui la entrada para poder ver la mina, que fue al dia siguiente, me dedique a ir al pueblo de Chiu Chiu, unos de los primeros pueblos que se zalzaron durante la conquista española que entro por el Norte desde Bolivia y Peru. Este pueblo que se levanta sobre un vallecito biren irrigado por un rio tien como principal atractivo una capilla muy antigua del año 1541 y la casa que ocupo Diego de Aguirre que fue el conquistador español que vino desde el Norte.La capilla de color totalmente blanco posee un techo totalmente hacho de vigas de Chañar y madera de Cardon, y su interior ornamentado por piezas de evidente influencia indigena muy bonita(foto).

Al dia siguiente, por la mañana me dirigi a Chuquicamata, di unas vueltas por el pueblo , que ya va pareciendo un pueblo fantasma, ya que un importante cantidad de viejas casas estsan siendo demolidas. Por la tarde visitamos en el tour programado la mina. La misma es un enorme hoyo de varios cientos de metros de diametro y actualmente de casi 900 m de profundidad. La mina es del tipo diseminado, de muy baja concentacion 1%, de manera que hay que sacar muchisimo esteril para poder sacafr el mineral de cobre, pero con bolsones con mejor concentracion de mineral. Los minerales principales son carbonatos hidratados como la Atacamita, crisocola etc. La mineralizacion esta concentrada a lo largo de una gran falla regional que vien desde el Peru, y que se extiende hacia el sud. El mecanismo de levantamiento del mineral se hace por explosiones y luego el material se extrae por medio de enormes palas mecanicas y es transportado por una serie de enormes camiones a traves de caminos que forman una serie de gradas superpuestas(foto).

Existe reservas para 90 años mas de explotacion. al llegar a los 1200 m de profundidad se comenzara a la explotacion por galerias.Es realmente impactante el panorama que se vede esta explotacion minera.
Hechas estas anotaciones explicativas seguire con mi camino a San Pedro de Atacama, principal hito en mi viaje por la Puna Chilena

DESDE COPIAPO A ANTOFAGASTA

Luego de pasar 2 dias en Copiapo segui viaje hacia el norte con vistas a llegar a Antofagasta, por la ruta Panamericana. El camino discurre por un impresionante desierto de dunas de arena , cadenas de montañas de colores rojizos y negros, posiblemente debido a gruesos mantos basalticos, todo lo cual da la impresion de estar caminando por la superficie de Marte o algun planeta de esos de las peliculas de ciencia ficcion. En algun momento el camino se acderca a la orilla del Pacifico, con la aparicion de pequeños villorios o balnearios hasta que se llega al puerto de Chañaral. Este es un puerto pesquero de bastante importancia, dedicado a la pesca de altura y pesca artesanal, muy importante en Chile, de alli el camino vuelve a internarse hacia el oeste , y nuevamente la desolacion total. periodicamente aparecen salitrales a ambos lados del camino que una epoca fueron prosperos centros de explotacion salitrera.Luego de recorrer aproximadamnte unos 580 km aparecio el cartel tan esperado Antofagasta 20 km , el mismo caracter desertico, algunas palmeras famelicas , y bastante viento. Antofagasta es una ciudad industrial y un puerto muy importante via de salida de la explotacion minera de la zona, a 120 km aproximadamnte al oeste se halla la ciudad de Calama donde se encuentra la mina de Chuquicamata la mina mas grande de cobre a tajo abierto y una de los principales productores de cobre de Chile, luego hablaremos mas en detalle de la misma y de su entorno.
Hay ademas importantes centros manufactureros de cemento , fundiciones etc, ademas de ser un importante balneario del norte de Chile y una bonita ciudad con una edificacion caracterizada por importantes edificios de altura.
La ciudad se extiende a lo largo de la costa, con una corta e
extension en sentido oeste este, ya que existe una fuerte
pendiente por la ladera de una cadena de cerros a lo largo
de la costa, no existe absolutamente nada de vegetacion
natural, solo algunas palmeras plantadas por el hombre
Una muy buena cadena de shopping se instalan sobre la
costa, siendo Lider uno de los principales, ademas de la
los de la cadena Disco. Antofagasta esta sometida a
continuos fuertes temblores y terremotos, y uno de ellos
la azoto hace muy poco tiempo, pero sin problemas en la
ciudad. Ademas existe una cadena de alarmas en caso
de que se anunciara la posibilidad de algun tsunami ,
fenomeno geologico con alta posiblidad de ocurrir sobre la
costa del Pacifico.
Una de las atracciones mas caracteristicas es la Portada, esta es una formacion Natural formada por la accion del mar sobre las rocas de los acantilados que se extienden sobre la costa, y es el emblema de Antofagasta. Sobre la parte alta y a un costado existe un buen restaurant donde se puede paladear los ricos pescados y mariscos de la costa chilena, todo regado por sus excelentes vinos tanto blancos como tintos. Unos mejillones a la parmesana, y luego un congrio a la maitre dé hotel fueron mis platos favoritos, luego unas papayas en almibar de postre. Por la tarde continue viaje por la costa visitando varios balnearios que se extienden sobre una peninsula y tambien ver unas islas que son centros de anid. acion de una abundante fauna avicola.Sobre la costa pude ver los afloramientos de rocas obscuras, quizas parte del sustrato marino basaltico del fondo oceanico.
Otra atraccion de Antofagasta son las ruinas de Huancacha. Esto era el centro de arribo y fundicion de los minerales de plata durante la epoca en que esta parte de Chile pertenecio a Bolivia la cual lo perdio luego de la Guerra del Pacifico en 1882, en la cual esta ultima perdio la salida al mar y un amplio territorio. Actualmente esta en vias de reconstruccion como reliquia historica, y se puede observar lo que fue el horno de fundicion de los minerales y los lugares de acopio de los mismos. Aun quedan restos de la escoria que quedaba de la fundicion de los mismos

Otra atraccion digna de visitar es el centro historico, donde se pueden apreciar los antiguos edificios, cuando esta ciudad era el centro de la industria del salitre, y la vieja estacion de ferrocarril adonde llegaba el tren que ven9ia de la Argentina a traves del paso de Huaytiquina.
Este ferrocarril en Chile esta en total funcionamiento trayendo todo el mineral de las innumerables establecimientos mineros situados en el medio de las diferentes cadenas montañosas que se extienden al oeste de la ciudad.

El ramal dentro de la Argentina fue desactivado hace poco tiempo lamentablemente. Jack hizo su debut en el Oceano Pacifico, pero me dio la impresion que el agua salada no fue mucho de su agrado, o las holas lo asustaron algo pues no intento regresar al agua. Luego de visitar esta ciudad al dia siguiente tomaria rumbo a Calama y luego a San Pedro de Atacama , destino principal y final de mi periplo por la Puna Chilena, en vista de las innumerables atracciones que presenta, como los geisers de Tatio, el Valle de la Luna , los sitios arqueologicos y el Salar de Atacama. Ademas de conocer la famosa mina a Tajo abierto de Chuquicamata.